Modelage sans danger pour les tout petits

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Points clés de l’article :

• recette de la pâte à sel ;

• conserver la pâte à sel plusieurs mois ;

• customiser ta pâte à sel dans la masse ;

• cuire la pâte à sel ;

• décorer tes créations après cuisson ;

• idées de créations faciles.

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Dans cet article, je t’offre des tas d’infos pour aborder le modelage dès le plus jeune âge grâce à la pâte à sel. Les idées de créations que je te propose en fin d’article peuvent être réalisées dès 3 ans, mais elles peuvent aussi s’adresser aux plus grands - de 7 à 10 ans environ - en peaufinant le rendu final (plus tu travailles les détails, plus cela demande de la précision et de la dextérité).

Pourquoi un article sur la pâte à sel ?

Tu sais que ma spécialité, c’est la céramique. Mais je suis toujours partie du principe qu’il est dommage d’être limité par des contraintes de principe. Au contraire : ouvrons le plaisir du modelage à tous. Tu n’as pas de four ? Et bien travaillons avec de la terre autodurcissante ! Tu crains que ton tout-petit mette la terre en bouche ? Trouvons une solution sans danger ! Tu n’as pas la possibilité de participer à un atelier ? Faisons ça à la maison !
Même si les possibilités sont moins étendues qu’avec l’argile, c’est déjà une ouverture au vaste monde de la créativité. Et ça, ça mérite qu’on surmonte quelques contraintes.

Les idées de créations que je te propose plus bas peuvent être réalisées avec n’importe quel matériau qui s’y prête (argile, terre autodurcissante, pâte à modeler,…). Si je me concentre dans cet article sur la pâte à sel, c’est pour que l’activité soit donc sans danger en cas d’ingestion par les plus petits qui pourraient porter la “pâte” à leur bouche. On est bien d’accord : ça reste indigeste (et franchement pas bon) ! Mais toujours moins que si ton enfant a “lèchouillé” (j’aime bien ce terme) de l’argile ou de la pâte à modeler.

Par ailleurs, la pâte à sel offre d’autres avantages :

• elle revient moins chère que la pâte à modeler ;

• contrairement à l’argile, elle peut être cuite dans un simple four de cuisine afin d’assurer une certaine durabilité si on veut conserver l’objet créé (bien que ce soit moins durable que de la terre cuite) ;

• elle peut facilement être colorée dans la masse avec des ingrédients sans danger (j’y reviens ci-dessous) ;

• enfin, étant de couleur assez neutre, elle peut être peinte ou décorée après cuisson (découvre plus bas plusieurs manières d’agrémenter ta pâte à sel).

La recette

Pour faire de la pâte à sel, rien de plus facile : très peu d’ingrédients, très peu de préparation. Et a priori, tu as déjà tout chez toi.
Voici ce dont tu as besoin.

Matériel :
Pour la pâte à sel, la quantité d’ingrédients se calcule en volume. Il n’y a donc rien à peser, mais tu auras besoin d’un même doseur (tasse, verre, petit bol) qui servira pour tous les ingrédients.

• un saladier

• un doseur

Ingrédients :

• 2 doses de farine (*)

• 1 dose de sel fin

• 1 dose d’eau

Si tu as l’intention de cuire les créations de ton enfant pour les conserver plus longtemps ou les peindre, évite la farine fermentante qui risque fort de gonfler à la cuisson.

Etapes :

1. Dans le saladier, commence par mélanger la farine tamisée et le sel.

2. Fais légèrement chauffer l’eau (la manière n’a pas d’importance : sur le feu, au micro-ondes,… tout fonctionne) jusqu’à ce qu’elle soit tiède. Ajoute-la ensuite aux autres ingrédients dans le saladier et malaxe le tout avec les mains jusqu’à obtenir une belle pâte souple et sans grumeaux.

Voilà, c’est prêt ! Je te l’avais dit : c’est hyper facile et rapide =)

En principe, le dosage tombe juste pour obtenir une pâte de la bonne texture. Toutefois, si tu l’estimes nécessaire, tu peux l’ajuster :

• soit (si la pâte est trop friable) en ajoutant de l’eau tiède petit à petit et en continuant de malaxer la préparation avec les mains ;

• soit (si la pâte est trop collante) en ajoutant un peu de mélange farine-sel et en malaxant.

Conserver la pâte à sel

À court terme (pendant la durée de l’atelier de modelage), je te conseille d’emballer la pâte à sel dans un torchon humide et de prélever ce dont tu as besoin au fur et à mesure. Si tu constates que la pâte commence à sécher, humidifie tes mains et malaxe-la jusqu’à ce qu’elle absorbe l’humidité de tes mains. Répète cette opération plusieurs fois si nécessaire jusqu’à ce que ta pâte retrouve sa souplesse.

À plus long terme, il est possible de conserver la pâte à sel plusieurs mois sans qu’elle ne sèche ni qu’elle ne moisisse. Pour cela, il suffit de l’emballer dans du film alimentaire en respectant les 3 précautions suivantes :

1. prévoir assez de film alimentaire pour emballer ta pâte à sel en double épaisseur ;

2. l’emballer en chassant tout l’air ;

3. la conserver au frigo.

Pour avoir testé cette méthode de conservation, je peux te dire que nous avons utilisé la même pâte à sel à 7 ou 8 reprises sur une période d’environ 6 mois. Je pense que j’aurais pu la conserver encore plus longtemps, mais il n’en restait plus lors de la dernière utilisation.
Si tu veux encore réduire le risque de moisissure, tu peux également ajouter 1 ou 2 goutte d’huile essentielle de lavande ou d’arbre à thé dans ta pâte à sel. Toutefois, ne connaissant pas les risques en cas d’ingestion par des tout petits, je ne l’ai pas fait lorsque mon fils était en bas âge. Je t’invite donc à te renseigner sur les risques avant de recourir à cette astuce.

Dernière chose à savoir : lorsque je sors la pâte à sel du frigo et que je la déballe pour une nouvelle utilisation, j’humidifie mes mains en les passant légèrement sous l’eau tiède et je malaxe la pâte à sel avant de la donner à mon fils. Cela permet de la réhumidifier légèrement et de la réchauffer pour qu’elle retrouve toute sa plasticité.

Customiser la pâte à sel dans la masse

Une bonne manière d’agrémenter la pâte à sel sans la rendre “nocive” est d’y ajouter des éléments alimentaires colorants ou décoratifs. Je te propose ici plusieurs idées.

D’abord, pour colorer ta pâte à sel, je te propose 3 manières de procéder au moment de réaliser la recette.

Première possibilité : tu peux colorer l’eau avant de l’ajouter à la farine et au sel. Pour ce faire, il suffit d’y laisser tremper des aliments qui décolorent (ça fonctionne souvent mieux dans de l’eau chaude) : de la betterave rouge, des épinards, des fraises, des myrtilles, du chou rouge, du café ou du thé,… De cette manière, ta terre aura une couleur assez légère, un peu pastel.

Deuxième option : tu peux mélanger à la farine et au sel (avant d’ajouter l’eau) des épices en poudre. Là encore, tu as l’embarras du choix : du curry pour un effet jaune, du paprika pour du rouge, de la cannelle pour obtenir du brun,…
Tu peux également essayer d’autres types de poudre afin d’élargir les gammes de couleurs (craies ou crayons râpés, argiles rouges ou vertes,…), mais là, on sort du cadre “sans danger” et il vaut peut-être mieux réserver ces possibilités pour des enfants plus grands qui ne risquent pas de mettre la pâte en bouche.

Enfin, les colorants alimentaires fonctionnent très bien aussi. Le mieux est de les ajouter en dernier (donc lorsque ta pâte à sel est déjà préparée) en y allant goutte par goutte jusqu’à obtention de la couleur qui te plait. L’avantage des colorants alimentaires est que les couleurs sont miscibles entre elles.
Je pense que ça pourrait aussi fonctionner avec des peintures comme l’aquarelle ou l’écoline. Mais à nouveau, il vaut mieux réserver ces possibilités avec des enfants qui ne risquent pas de mettre la préparation en bouche.

Je n’ai pas tout essayé, donc n’hésite pas à réaliser des tests en petites quantités pour ajuster les ingrédients colorants et les quantités nécessaires.

Ensuite, pour décorer ta pâte dans la masse, je te propose d’utiliser des éléments un peu plus gros. L’idée est ici de donner de la texture à ta pâte à sel. Pour ce faire, tu peux opter pour des aliments comme des graines (lin, chia ou autres), tous types de noix (éventuellement concassées), voire même des pâtes (les pâtes alphabet ou animaux sont souvent sympa à intégrer dans une création).
Pour un effet “arc-en-ciel”, tu peux aussi ajouter des petits billes décoratives (celles qu’on utilise pour décorer les gâteaux). Elles ont l’avantage d’apporter de la texture tout en ajoutant des petites touches colorées. Attention toutefois qu’au bout d’un moment, elles finissent par décolorer. Il vaut donc mieux les ajouter à des petites quantités de pâte pour des créations qui sont destinées à être conservées (et non pour de la pâte qu’on remettra au frigo pour un nouvel usage ultérieur).
À nouveau, si on sort du cadre “sans danger”, tu peux même ajouter d’autres éléments comme des paillettes par exemple.
Si tu as l’intention de cuire tes créations, veille toutefois à utiliser des éléments qui résistent à une température d’environ 100°C.

Enfin, tu peux surprendre les enfants en ajoutant des éléments olfactifs agréables dans ta pâte à sel. Cela sentira bon lors de la manipulation, mais aussi au moment de la cuisson. Selon les goûts, je pense par exemple à de la cannelle en poudre, de la lavande (les graines donneront de la texture et une bonne odeur à la pâte à sel), de l’extrait de vanille ou d’amande, une petite goutte d’huile essentielle d’eucalyptus,… À nouveau, il faut évidemment choisir ces éléments en fonction de l’âge de l’enfant et du risque d’ingurgitation.

Cuire la pâte à sel

Si tu veux conserver les petites créations réalisées, tu peux les cuire dans un four de cuisine. Elles ne seront pas éternelles, mais tu pourras facilement les garder plusieurs années.

La meilleure manière de procéder est de fonctionner en 2 étapes :

1. laisser sécher les créations entre 12 et 24h (l’idéal étant de les déposer sur une grille et de les retourner de temps en temps afin que tous les côtés puissent sécher uniformément) ;

2. cuire ensuite les créations à 100°C environ sur une plaque / grille recouverte de papier sulfurisé.

L’étape du séchage n’est pas obligatoire. Toutefois, elle offre les avantages de réduire le temps de cuisson (et donc le coût énergétique) et de limiter le risque de déformation lors de la cuisson (une pâte trop humide pourrait s’étaller en chauffant)

La durée de la cuisson, quant à elle, peut durer de 30 minutes à 3heures et dépendra de la taille et du degré de séchage préalable de tes créations. Si tu as correctement laissé sécher tes objets (donc entre 12 et 24h), tu peux compter environ 1h de cuisson par centimère d’épaisseur de tes créations. Il s’agit là d’une indication qui devra être ajustée à la performance de ton four. Pour ma part, mon four chauffe particulièrement bien. Pour des créations d’1cm d’épaisseur, j’ai donc tendance à cuire à 90-95°C pendant 45 à 50 minutes environ et je retourne les pièces à mi-cuisson pour que le dessous cuise aussi de manière optimale. Surveille donc la cuisson et retire les créations avant qu’elles ne se mettent à brunir.
Astuce bonne à savoir : tes créations sont cuites si elles rendent un petit son clair lorsque tu les tapotes avec un couvert en métal.

Décorer les créations après cuisson

La pâte à sel est un matériau qui se prête très bien à toutes sortes de colorations et d’ajouts après cuisson.

Si tu n’as pas coloré ta pâte avant cuisson, il est encore possible de le faire après. Pour cela, les marqueurs et les peintures fonctionnent très bien. Je n’ai pas testé tous les types de peintures, mais les peintures à l’eau, l’aquarelle, l’acrylique et la gouache ainsi que les peintures pour terre cuite donnent des résultats très chouettes, bien que très différents. Par exemple, avec l’aquerelle tu obtiendras des couleurs plus effacées, plus ternes ou dans les tons plus pastels. Avec la gouache et l’acrylique, tu obtiendras des couleurs plus vives et un aspect plus satiné.

Pour gagner en durabilité, tu peux aussi appliquer un vernis sur les créations après séchage complet de la peinture. Cela permettra de les protéger de l’humidité, mais aussi de protéger la peinture contre les griffes.

Si ta pâte à sel était déjà colorée avant cuisson, ou si tu ne souhaites pas la peindre, rien ne t’empêche de la décorer autrement. Tu peux par exemple coller sur tes créations toutes sortes de petits accessoires comme des rubans, des plumes, des perles ou des boutons. Tu peux également utiliser de la colle pailletée.
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Quelques idées de créations

Je te donne ici quelques idées de créations assez simples à faire et qui donnent facilement de chouettes résultats, même avec les plus petits. Ainsi, tu peux réaliser :

• des perles (à assembler ensuite en bracelet ou en collier) ;

• des suspensions décoratives avec des emporte-pièces (par exemple pour le sapin de Noël ou pour faire une guirlande) - n’oublie juste pas d’y faire un petit trou pour y glisser un ruban ;

• de la mosaïque (avec des petits morceaux de pâte à sel cuite (colorée dans la masse ou peinte après cuisson), on peut faire un joli “tableau” en collant les morceaux sur une petite plaque de bois ou de carton) ;

• des presse-papier “animaux” (sur des galets ou des boudins de pâte à sel cuite, tu peux ajouter de la peinture ou des éléments décoratifs pour créer une coccinnelle, une abeille, un mouton, un poisson, un papillon,…).

Les possibilités sont infinies et je ne peux bien sûr pas toutes les citer, mais il y a énormément de choses que l’on peut faire avec des tout petits ou des plus grands.

J’espère que cet article aura pu t’apporter des infos utiles, mais surtout des idées et l’envie de créer et de partager un moment complice avec tes (petits-)enfants, neveux/nièces, filleuls/filleules,…
N’hésite pas à me laisser un petit commentaire et à partager tes idées de créations.

À bientôt pour d’autres aventures pétillantes =)

Rose